Pourquoi la Russie a perdu sa position sur le marché des lancements et que faire ?

Nikolaï Sevastyanov, conseiller du DG de Roscosmos, mais antérieurement deux fois DG de RKK Energuya.
Pourquoi la Russie a commencé à perdre sa position sur le marché des services de lancement d'engins spatiaux et que faire ?
par Nikolaï Sevastyanov
Il faut comprendre que le marché international des services de lancement d'engins spatiaux (services de lancement) est actuellement très concurrentiel.
Il existe une concurrence constante entre les sociétés exploitant des services de lancement pour recevoir des commandes de lancements de satellites. Par conséquent, comme dans le sport, des raisons externes et internes ont influencé la capacité compétitive de nos fusées spatiales.
Les raisons externes sont les suivantes :
Les sociétés étrangères de fusées, afin de ne pas perdre leurs clients sur le marché international, ont formé dans les années 90 des coentreprises avec des entreprises russes pour lancer des satellites étrangers à l'aide de fusées russes.
Nos fusées spatiales ont gagné beaucoup d'argent sur le marché international dans les années 90 et 2000, car à cette époque elles étaient meilleures que les fusées étrangères. Cela a conduit à la complaisance.
Personne ici ne s’attendait à ce que les entreprises étrangères, notamment privées, soient capables de créer de nouveaux systèmes de missiles dotés de meilleures caractéristiques techniques et économiques.
Mais lorsque les sociétés étrangères ont achevé le développement de leurs nouveaux missiles, elles se sont retirées des coentreprises.
Afin d'améliorer encore les conditions de leurs entreprises sur le marché international, les États-Unis ont introduit, à partir du 1er janvier 2023, une interdiction pour les fusées russes de lancer des engins spatiaux utilisant des composants américains.
Il y a aussi des raisons internes :
Les fusées Soyouz et Proton ont été développées dans les années 60. Depuis lors, les entreprises ont déjà eu plusieurs générations de personnel de production qui n'ont pas participé à l'établissement de la production de ces lanceurs, ce qui signifie qu'au fil du temps, l'attention portée aux éléments critiques de ces lanceurs a diminué.
Dans le but d'améliorer les caractéristiques du marché, il y a eu une modernisation « rampante » des lanceurs en série. En conséquence, des changements dans la production ont eu un impact critique sur la fiabilité, ce qui a entraîné une augmentation des taux d'accidents.
Par conséquent, sur le marché international, les lanceurs russes ont commencé à être remplacés par de nouveaux lanceurs étrangers. Un exemple en est le remplacement de la fusée Proton du marché international par la fusée Falcon 9 de SpaceX, fondée par Elon Musk.
Le développement de nos nouvelles fusées spatiales a pris du retard par rapport au développement de nouvelles fusées de nos concurrents. Les travaux ont été réalisés simultanément, mais les concurrents sont entrés sur le marché avec leurs services de lancement beaucoup plus tôt. Quelle est la raison?
Lors de la mise en œuvre de projets technologiques complexes, il est important de savoir quelles approches sont utilisées pour organiser le travail.
Nous avons pour habitude de confier la mise en œuvre de nouveaux projets spatiaux à de grandes entreprises publiques qui produisent déjà en masse des fusées de la génération précédente. La responsabilité du résultat est « floue » au sein de l'entreprise entre des spécialistes qui s'occupent simultanément d'autres problématiques. Des conflits internes surgissent également entre les nouvelles et les anciennes approches technologiques. Cela a un impact significatif sur les retards et l’augmentation des coûts.
Dans le même temps, de nouvelles entreprises privées ont commencé à apparaître à l'étranger, qui ont commencé à développer non seulement de nouveaux lanceurs, mais également à créer des systèmes de lanceurs innovants pour fournir des services de lancement sur le marché.
Étant donné que dans de tels projets, le retour sur investissement économique revêt une importance particulière, les développeurs recherchent les solutions techniques les plus efficaces.
Mais la participation de l'État à l'acquisition de services de lancement de ces systèmes revêt une importance particulière, car elle permet aux entreprises privées de récupérer rapidement leurs investissements et d'avoir confiance sur le marché international. [KN: voir le financement massif de SpaceX par les institutions publiques américaine à commencer par la NASA].
Par conséquent, si nous voulons retrouver le leadership, il est également nécessaire de développer activement des partenariats public-privé dans l’industrie spatiale.
Et en ce sens, l’État peut faire preuve d’un pragmatisme raisonnable et, malgré les objections des opposants à l’espace privé, soutenir et protéger l’initiative privée dans les activités spatiales en Russie.
Cette approche organisationnelle permettra de restaurer rapidement la position de la Russie dans le domaine de l’astronautique, y compris sur le marché des services de lancement.
Source: Nikolaï Sevastyanov; Crédit photographique: Roscosmos