Pourquoi les satellites « internet » sont localisés sur une orbite terrestre basse

La future constellation russe de l'internet des objets: Marafon-IoT.

Pourquoi les satellites "internet" sont-ils lancés sur des orbites terrestres basses ?

On avait l'habitude, lorsqu'on évoquait les satellites de télécommunication, de faire référence à l'orbitegéostationnaire à 36000 km de la Terre.

Or voici que les constellations de satellites actuelles ou dans un proche futur se voient construites sur des orbites proches de la Terre (inférieures à 1000 Km). Ce qui, soit dit en passant est très embêtant pour au moins deux raisons: d'une part c'est à ces distances qu'ont lieu les vols habités (stations spatiales) avec un risque grandissant de collision, et d'autre part, avec le nombre de satellites de ces constellations (de quelques centaines à quelques dizaines de milliers) ceux-ci vont gêner les observations astronomiques et astrophysiques.

Pour comprendre cette volonté de passer de 36000 à moins de 1000 Km, il faut regarder ce qu'on appelle le temps de latence des réseaux informatiques ou téléphoniques.

Le temps de latence est le temps nécessaire pour un aller-retour d'une trame de données. Les joueurs (gamers) le savent bien, car cela impactera les temps de réponse dans les jeux.

L'examen des temps de latence des différents systèmes de communication sont les suivant:

• l'ADSL (accès internet à la maison à base du câble en cuivre téléphonique, (en voie de disparition en France) permet des latences entre 10 et 70 ms,
• la fibre est de l'ordre de 10 à 20 ms,
• le téléphone mobile permet des latences entre 100 et 220 ms,
• la connexion satellite (orbite géostationnaire) est de l’ordre de 200 et 650 ms,
• La latence liée aux satellites en orbite terrestre basse (Low Earth Orbit ou LEO, entre 200 et 1000 Km de la Terre) se rapproche des latences de l’ADSL (entre 20 et 30 ms)...

Et voilà donc la raison (entre autre) de l'intérêt de l'orbite basse pour les satellites d'accès à internet. Car oui il y a d'autres raisons comme la relative facilité pour mettre en orbite les satellites sur l'orbite basse, et ce en grande quantité.

Source: Rédaction de Kosmosnews.fr; Crédit graphique: Reshetnyov/Roscosmos