Lancement de StarShip: échec ou succès ? L’opinion du journaliste scientifique russe Mikhaïl Kotov

Le 20 avril 2023, le système de fusée Starship de SpaceX a été testé. Sans exagération, c'était le démarrage le plus attendu, qui a été reporté de plus d'un an et demi. En conséquence, la fusée a atteint une hauteur de 39 km, mais après cela, elle a perdu son orientation et a explosé sur commande de la Terre.

Mikhaïl Kotov, journaliste scientifique russe donne son opinion dans un article publié par TASS.

Alors qu'est-ce que c'est - succès ou échec? Pour comprendre, vous devez vous rappeler l'histoire de la création de la plus grande fusée du monde.

Le schéma de création de fusées est élaboré depuis longtemps - le plus souvent, il y a neuf étapes dans leur développement. Tout commence par une tâche tactique et technique, puis une conception préliminaire, l'élaboration d'une documentation de conception, etc. Les essais en vol sont la septième étape sur neuf, qui suit avant de préparer l'appareil pour la production de masse. Tant de lanceurs différents ont été créés, mais Elon Musk a décidé de prendre un chemin différent.

La construction de Starship a commencé en 2018 dans un port spatial privé près de Boca Chica. Directement sous le soleil brûlant du Texas, de simples travailleurs acharnés d'un chantier de construction ordinaire ont commencé à assembler le premier prototype de la future fusée. Contrairement aux alliages d'aluminium légers familiers à la science des fusées, Elon Musk a décidé de s'appuyer sur l'acier inoxydable. Les constructeurs ont fixé des pièces d'acier inoxydable avec des rivets et des soudures, après les avoir préalablement traitées avec une meuleuse (tout cela a pu être vu sur les émissions en direct du chantier).

En fait, ce qui se passait à Boca Chica était si différent de la science des fusées classique avec des ateliers et des salles blanches que SpaceX a été moqué presque constamment. Elon Musk a été comparé aux orcs de l'univers Warhammer 40,000, construisant leurs fusées et leurs robots à partir de matériaux de rebut directement dans une décharge.

Le premier prototype résultant de Starhopper ("Star Jumper"), franchement, n'était pas impressionnant - il ressemblait plus à un morceau de château d'eau avec des jambes qu'à une fusée familière. Équipé d'un moteur Raptor (il a été spécialement développé pour le projet Starship), le prototype a effectué trois tests: dans le premier, il a "sauté" de 1 m, dans le second, il a déjà décollé de 150, dans le troisième, il a déjà augmenté de 400 m Et à la fin des essais, le moteur s'est éteint en formation, mais le Starhopper a néanmoins pu atterrir avec peu ou pas de dégâts.

Après cela, ce fut au tour des prototypes du futur Starship. Musk a déclaré inlassablement dans diverses interviews qu'il avait délibérément choisi une méthode de création d'une fusée super lourde, la plus similaire à Agile. C'est un tel système d'organisation du travail qui est le plus souvent utilisé par les programmeurs : avec Agile, un produit de travail minimum est d'abord créé, puis il acquiert progressivement de nouvelles fonctionnalités et capacités. Ainsi, les améliorations de Starship ont été (et sont) réalisées au cours du projet, sur la base des retours d'expérience et des problèmes identifiés, a précisé Musk.

Cher changement

Au cours des travaux, un lanceur super-lourd multifonctionnel à deux étages entièrement réutilisable a beaucoup, beaucoup changé - la forme de la coque, la présence et l'absence d'ailes (pour le contrôle dans l'atmosphère), le nombre de moteurs pour premier et deuxième étages, protection thermique, etc. De plus, initialement, pour que le Starship survive à l'entrée dans l'atmosphère au retour, il était censé rendre généralement sa coque en composite. Puis l'acier inoxydable est devenu le matériau principal. Plus tard encore, une variante a été proposée avec refroidissement de l'appareil à l'aide de micro-trous, à partir desquels le combustible devait être alimenté, se transformant en gaz (pyrolyse). Au final, ils ont installés des carreaux de quartz expansé le long du corps, comme sur la Bourane soviétique et la navette spatiale américaine.

Certains des prototypes du futur Starship ont été détruits lors des tests de résistance des réservoirs, certains lors des tests en vol. Sur les sept essais en vol atmosphérique, seuls deux prototypes sont arrivés sur Terre sans trop de dégâts. En même temps, tout le monde semblait plaisanter à chaque nouvelle tentative, semblait-il. Musk a continué obstinément à aller vers son but à travers des explosions, des morceaux de coques de suie et des moteurs endommagés.

Je note qu'avec la méthode choisie par Musk, il faut faire des prototypes les plus simples et les moins chers possible, être serein quant à leur destruction et utiliser le maximum des informations reçues pour corriger les erreurs.

Au lieu d'une immense rampe de lancement équipée d'évents de gaz et de communications cachées profondément dans la terre, SpaceX a créé une petite table ou même quelque chose ressemblant à un tabouret pour le lancement. Et encore une fois, tout cela a été fait pour réduire le coût de chaque lancement ; afin de pouvoir effectuer un maximum de tests.

Cependant, en mai 2021, une longue pause a commencé. Il n'y a pas eu d'essais en vol et de nombreux spécialistes de l'équipe se sont concentrés sur la mise à niveau et la finition du moteur Raptor 2, dont la version précédente était une cause fréquente d'accidents.

Tous les travaux supplémentaires sur Starship ont duré près de deux ans - il a fallu beaucoup de temps pour obtenir une licence de vol auprès de l'agence de réglementation américaine FAA. Et enfin, le 20 avril, le lancement a eu lieu.

Echec ou succès ?

Des problèmes ont été observés dès la séparation du Starship de la rampe de lancement: par exemple, tous les moteurs n'étaient pas allumés - apparemment, la fusée n'avait pas un rapport poussée / poids suffisant, peut-être que les spécialistes devaient amener les moteurs en mode maximum . En général, sur 33 moteurs, deux n'ont pas fonctionné dès le départ, puis trois autres se sont éteints en une minute. Cependant, le système de contrôle a pu compenser ces problèmes et maintenir la fusée droite. A la 30ème seconde du vol, l'unité qui assurait le fonctionnement du premier étage explose.

Néanmoins, la fusée a obstinément continué à gagner de la vitesse et de l'altitude. Une énorme structure de 122 mètres s'est élevée à une hauteur de 38 km et a dépassé la région de traînée aérodynamique maximale de l'atmosphère. Ici, un autre moteur s'est coupé, puis s'est rallumé. Moi, comme, je pense, et tous ceux qui ont regardé ce début, je me suis figé. Un spectacle incroyable - une énorme fusée essayant de continuer à voler malgré tous les échecs et problèmes.

Le vaisseau a commencé à passer à la phase horizontale du vol, mais à ce moment-là, le système de contrôle n'a pas pu le supporter, la fusée a commencé à s'effondrer, s'est renversée deux fois et a rapidement volé vers la Terre. Ensuite, le centre de contrôle de la mission a donné l'ordre d'autodétruire cet énorme système, qui s'est battu pour la vie jusqu'au final. Le vol a été interrompu.

Le deuxième étage, ainsi que le Starship lui-même, n'ont pas pu se détacher du premier et sont morts avec la fusée. Même au pas de lancement, la rampe de lancement a été gravement endommagée - presque toute la base en béton a été détruite, les communications ont été interrompues.

Mais ce lancement ne peut pas être qualifié d'échec. Ce n'est qu'une étape de plus dans un voyage long et difficile pour créer un lanceur super lourd à deux étages multifonctionnel et entièrement réutilisable d'Elon Musk et de sa société SpaceX. Une autre explosion, qui sera certainement suivie d'une série d'améliorations et de modifications.

Musk pourra-t-il compléter ce chemin dans son intégralité ? Personnellement, j'aimerais espérer que cela fonctionnera. Cette fusée est nécessaire au moins comme symbole du fait que vous pouvez aller à l'encontre de toutes les règles et traditions et gagner, mener le travail à son terme.

Mikhail Kotov, pour TASS