Le cosmonaute Sergueï Koud-Sverchkov : en Antarctique à la recherche de météorites

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En novembre 2021, une équipe de recherche de l'expédition de météorites de l'Université fédérale de l'Oural (UrFU), qui a travaillé dans le cadre de la 67e expédition antarctique russe, est partie pour l'Antarctique.

L'épine dorsale de l'équipe est constituée des participants de la précédente expédition de météorites antarctiques de 2015-2016, qui est devenue la première de l'histoire russe moderne organisée par l'UrFU. Pour la première fois, le cosmonaute de Roscosmos Sergueï Koud-Sverchkov, qui était revenu sur Terre six mois plus tôt, après six mois de travail à la Station spatiale internationale, est monté pour la première fois sur la glace de l'Antarctique.

À son retour, le cosmonaute a donné ses impressions, parlé des dangers de la nature et des résultats de la recherche de fragments de météorite.

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Du rêve à la réalisation

"Mon voyage sur le continent le plus au sud de la Terre est une incroyable coïncidence. L'Antarctique était l'un de ces endroits sur la planète que je rêvais de visiter. Il existe de nombreuses façons de se rendre sur le sixième continent, mais, comme c'est généralement le cas, tout s'est passé d'une manière complètement différente de ce que je pouvais imaginer.

Fin 2020, sur les réseaux sociaux, j'ai demandé aux abonnés de raconter les endroits les plus insolites où ils ont fêté le Nouvel An. Mon ami Rouslan Kolounine, qui a organisé la précédente expédition de météorites de l'Université fédérale de l'Oural, a alors écrit qu'il avait le Nouvel An le plus inhabituel en Antarctique, et j'ai dit à haute voix qu'un jour j'aimerais y aller aussi.

De plus, le frère aîné du cosmonaute de Roscosmos, Sergueï Prokopiev, Alexandre, s'est rendu en Antarctique pour travailler l'hiver. Et lorsqu'ils se déplaçaient à bord du navire d'expédition Akademik Fedorov, nous avons réussi à organiser une courte session de radio amateur. Puis je lui ai dit que les rêves deviennent réalité non seulement pour les cosmonautes lorsqu'ils entrent dans l'espace, mais aussi pour les autres explorateurs de notre planète - les explorateurs polaires, lorsqu'ils arrivent en Antarctique. Franchement, j'enviais un peu Alexandre.

Lors de la rééducation post-vol, j'ai appris de Rouslan qu'une nouvelle expédition de météorites antarctiques était en projet, et je suis devenu l'un des candidats à sa composition. C'était inattendu ! Après une préparation qui comprenait des entraînements sur Elbrous pour se déplacer sur la glace et travailler dans les fissures, nous sommes finalement partis pour l'Antarctique. Il se trouve que toutes les compétences que j'ai acquises lors de la préparation du vol, pendant le vol spatial et les compétences de mes loisirs m'ont été utiles. On peut dire que les possibilités et les capacités ont convergé jusqu'à un certain point - et je me suis rapproché de mon deuxième rêve - visiter l'Antarctique".

Jours de travail

"Lors de la planification de l'expédition, une liste de tâches et leur priorité ont été compilées. Lors de l'élaboration du plan, le moment décisif fut le choix du site de débarquement de l'expédition. Nous avons utilisé tous les moyens disponibles : imagerie satellite de Roscosmos, photographies aériennes d'archives, rapports et cartes. Parmi plusieurs options, ils en ont choisi une - dans la région des montagnes Mikheyev. Après l'atterrissage, nous avons installé le campement et le lendemain commençé la reconnaissance de la zone d'étude.

Notre journée de travail a commencé vers 6 heures du matin. En Antarctique, à cette époque de l'année, c'est un jour polaire, il n'y avait donc aucun problème de lumière, mais le matin et le soir, il faisait très froid en raison de la position basse du Soleil au-dessus de l'horizon.

La matinée a été presque la même que ce que nous avons fait à bord de la Station Spatiale Internationale : après nous être réveillés et avoir fait les procédures du matin, nous avons enfilé des uniformes, pris le petit déjeuner, clarifié les tâches et préparé l'équipement pour le travail. Ensuite, nous sommes allés dans la zone d'intérêt en motoneige ou avons travaillé près du camp, avec seulement du thé et une collation. Vers 19h-20h, tout le monde est retourné à la tente pour le dîner.

Par exemple, la première partie de l'équipe est allée explorer le champ de glace, la seconde a examiné la pente d'une montagne voisine et a grimpé jusqu'à son sommet. Le lendemain, une partie de l'équipe s'est déplacée de l'autre côté de la montagne, le reste a travaillé sur les bords du glacier à la recherche de fragments de météorites que le glacier pourrait apporter au pied. Au final, la recherche a été couronnée de succès : l'un des spécimens intéressants a été trouvé sur la pente. Au fait, nous travaillions dans une zone où aucun pied humain n'avait encore mis les pieds. Donc, d'une certaine manière, nous étions des pionniers".

En Antarctique, comme dans l'espace

"Comme dans l'espace, notre équipe antarctique avait plusieurs tâches scientifiques à la fois, dont la plus importante, évidemment, était la recherche de météorites. Et pas seulement une recherche de météorites, mais une recherche des zones dites d'accumulation. Ce sont des zones à forte concentration de météorites, où les glaciers emportent depuis de nombreuses années des fragments de corps célestes tombant dans l'immensité de l'Antarctique. Il s'agit de la deuxième expédition de ce type en Russie, la première a eu lieu en 2015 dans la région des montagnes Lomonosov.

Le deuxième volet est le tournage d'un film sur l'expédition. Nous avons emporté avec nous beaucoup de matériel vidéo, qui était constamment utilisé. Vitaly Lazo a apporté une énorme quantité de matériel. Maintenant, j'attends avec impatience un film de vulgarisation scientifique intéressant sur les météorites, sur leur recherche et sur l'Antarctique.

La troisième tâche consistait à prélever des échantillons de glace, car la glace est une sorte d'archive unique. Il s'agit d'une «tarte» multicouche, où chaque couche contient une partie de l'atmosphère à des moments différents. Des échantillons de glace de différentes profondeurs donnent une idée de ce à quoi ressemblait l'atmosphère à différents moments, en quoi elle consistait, comment le climat de notre planète a changé.

Bien sûr, il y avait aussi des tâches secondaires: évaluer une nouvelle zone depuis les airs et lors du déplacement sur le terrain, vérifier l'équipement et l'équipement dans des conditions extrêmes, etc.

Travailler en Antarctique, c'est comme être dans l'espace : un petit groupe, un isolement presque complet, un environnement hostile, des ressources matérielles, temporelles et humaines limitées. De telles expéditions à l'avenir peuvent aider une personne à se préparer à de tels types de travail à la fois d'un point de vue psychologique et physique - c'est un excellent terrain d'entraînement qui simule un séjour, par exemple, sur la Lune".

Météorite retrouvée !

"Pendant environ une semaine, nous avons travaillé sur le terrain, mais un coup de vent s'est alors produit, qui a même « plié » notre tente. Le temps n'a fait qu'empirer, nous avons donc dû retourner à l'aérodrome de Novo, et un jour plus tard, une grosse tempête de neige a couvert toute la région.

Pendant que nous étions à l'aéroport, nous avons continué à travailler. Une partie du matériel collecté a été transférée à la station Novolazarevskaya, elle sera livrée en Russie plus tard, par bateau. Seuls de petits échantillons leur ont été laissés. De retour à Yekaterinbourg, avec l'aide d'un équipement spécial, nous avons réussi à mener une analyse approfondie, à étudier la composition minéralogique et à établir: nous avons un «extraterrestre» de l'espace. Il reste encore plusieurs études à faire pour obtenir des informations complètes sur l'échantillon, après quoi la météorite pourra être officiellement enregistrée.

Bien que notre expédition ne se soit pas déroulée selon le plan initial, elle s'est néanmoins avérée assez réussie. Je pense que d'autres suivront cette expédition, et j'espère y retourner - c'est une expérience vraiment unique que je veux répéter.

L'Antarctique, comme l'espace, n'appartient à aucun État, son développement est effectué exclusivement à des fins scientifiques, et la recherche et l'étude de météorites à sa surface ouvrent de larges perspectives à partir de l'étude de l'histoire de l'origine de la Terre, de sa composition, pour comprendre l'origine et l'évolution du système solaire.

Source: Roscosmos; Crédits photographique: cosmonaute Sergueï Koud-Sverchkov