Orlonyok, version lunaire ou orbite basse du vaisseau Orël ?

Le vaisseau Orël en orbite.

Le vaisseau Orël. Illustration d'archives.

La définition du futur de la cosmonautique russe semble toujours incertaine.

Alors que l'arrêt de l'ISS semble, pour les Russes, repoussé à 2028, les déclarations de Dmitry Rogozine indiquent cependant que le développement de celle-ci est terminé avec l'arrivée du module Prichal. Le module NEM sera donc définitivement réattribué à la future station orbital de service russe (ROSS).

D'un autre côté, alors que le programme lunaire russe s'oriente, au moins pour la décennie présente, vers une exploration au moyen d'engins automatiques, on se pose la question du (ou des) vaisseau(x) utilisé(s).

On pensait qu'Orël (l'Aigle) le futur vaisseau piloté russe serait décliné dans un version légère, appelée Orlyonok (l'Aiglon) car l'original apparaissant trop lourd pour les moyens actuels (et à court terme) de lancement russe vers la Lune, et à réserver aux opérations en orbite terrestre basse. Or il ressort des dernières déclarations de Rogozine exactement l'inverse!...

La fréquence des vols vers la future station de service orbital russe (ROSS) sera plus élevée que vers la Station spatiale internationale (ISS). C'est ce qu'a annoncé lundi le directeur général de Roscosmos Dmitry Rogozine aux journalistes.

"La fréquence des vols sera plus élevée qu'aujourd'hui, donc [le vaisseau] devrait être d'autant plus bon marché", a déclaré Rogozine après la cérémonie de présentation du prix Yu. A. Gagarine dans le domaine des activités spatiales pour 2021.

Selon le chef de Roscosmos, il a déjà chargé le concepteur général de RKK Energuya, Vladimir Solovyov, d'examiner la question de la création d'un vaisseau spatial habité et cargo universel, le-dit Orlyonyok, pour les vols vers ROSS.

« RKK Energuya prescrira certainement non seulement l'architecture ROSS, mais aussi la façon d'y aller », a-t-il noté.

Le vaisseau spatial habité prometteur Orël est en cours de création dans le cadre du programme lunaire russe. Le premier lancement "d'Orël" sans cosmonautes à bord est prévu le 15 décembre 2023 depuis le cosmodrome de Vostochny, et la version allégée de l'engin a été baptisée "Orlonyok". Plus tôt à Roscosmos, il a été signalé qu'au moins 90 % des composants du vaisseau spatial Oryol seraient utilisés dans la création d'Orlyonok. Ce nvaisseau sera biplace et plus léger que le quadriplace "Orël".

Auparavant, Rogozine avait déclaré que la Fédération de Russie disposerait de nouveaux moyens techniques pour l'exploration spatiale habitée au tournant de 2026-2027.

Donc, si l'on comprend bien, le petit Orlyonok aura deux places, servira aussi de cargo (un seul engin unifié contrairement à la situation actuelle avec Soyouz et Progress) et devra être bon marché pour ravitailler la station ROSS.

Quant à Orël il servira... ?! A quoi au fait? Sans doute à l'exploration plus lointaine aussi bien en terme de distance (Lune, Mars...) que de timing (au tournant de la décennie actuelle), si les moyens de le lancer vers ces destinations sont créés.

Source: TASS; et kosmosnews.fr; Crédit d'illustration: Roscosmos