Une navette russe de type X-37B ?…mais civile?

Le 24 mars des informations sont apparues dans les agences de presse russe (RIA Novosti principalement) comme quoi une nouvelle navette était en cours de conception en Russie. En quelque sorte le successeur de la navette Bourane.

Mais pas de quoi "faire le buzz" comme on dit maintenant. Ou pas longtemps.

Des propos de la DG de NPO Molniya, Olga Sokolova, a révélé qu'une navette de type du X-37B américain était en cours de conception.

"Au cours de l'année écoulée, nous avons fait de très sérieux progrès. <...> Jusqu'à ce moment, il y a eu des développements distincts, mais il n'y avait pas de tâche claire. Maintenant, la tâche a été fixée et le développement d'un complexe civil réutilisable avec un avion orbital bat son plein" ces propos de la directrice générale sont cités sur le site Internet de la société Molniya.

Selon ses prévisions, le complexe «s'envolera dans l'espace dans les cinq prochaines années». Rien que ça!

Sokolova a déclaré que le modèle grandeur nature de l'engin avait été présenté dans un pavillon fermé du forum Army-2020, où le grand public ne pouvait pas le voir.

Certes NPO Molniya a joué un très grand rôle dans le développement de la navette Bourane dans les années 80 mais l'arrêt de ce programme a conduit à la quasi disparition de la société. Aujourd'hui NPO Molniya est incluse dans la holding Kalashnikov et développe principalement des missiles pour l'armée.

On ne doute pas de la volonté de NPO Molniya de créer cette navette mais c'est tout de même une aventure considérable: La navette Bourane était elle, un projet phare de l'espace soviétique! Pas un projet d'une petite société comme NPO Molniya qui a un gros problème de dette et beaucoup de difficultés à obtenir des contrats de l'armée ou civils, même si son passé fût brillant.

Quoiqu'il en soit quelques indications ont filtré sur les caractéristiques potentielles de cette nouvelle navette.

La nouvelle navette spatiale en cours de développement en Russie correspondra en taille à l'engin spatial américain X-37B, son objectif est le transport sans pilote de marchandises en orbite et leur retour sur Terre, a déclaré une source de l'industrie des fusées et de l'espace à RIA Novosti.

"Le dispositif développé par l' ONG Molniya est un analogue civil sans pilote du X-37B américain, c'est-à-dire qu'il devrait être créé dans la même dimension. Il n'est pas destiné aux vols habités, mais est conçu pour la livraison et le retour de cargaison depuis l'espace", a expliqué l'interlocuteur de l'agence.

Comme l'explique la source, il s'agit d'une initiative de développement de NPO Molniya, le créateur de la légendaire Bourane, destinée au marché commercial.

La navette spatiale secrète X-37B, développée par Boeing, fonctionne avec succès aux États-Unis depuis 2010. Cette a visité l'espace à six reprises, où il a effectué des expériences dans l'intérêt de l'US Air Force. Leurs détails sont classifiés.

En septembre 2020, la Chine a aussi testé sa mini-navette. Depuis le cosmodrome de Jiuquan, le 4 septembre, un appareil de test de technologies réutilisables a été mis en orbite à l'aide du lanceur Changzheng-2F. Il a atterri avec succès deux jours plus tard.

A suivre.

Sources et crédits photographiques: RIA Novosti, RIA Novosti et NPO Molniya Crédit de l'image de couverture:  Vadim Loukasevitch, de Buran.ru