Début du travail de réparation des fissures sur le compartiment intermédiaire de Zvezda

Les cosmonautes russes sur l'ISS consacrent une grande partie de leur temps actuellement à tenter de colmater les fissures détectée sur le compartiment intermédiaire de Zvezda.

L'arrivée du cargo Progress MS-16 leur a en effet permis de récupérer à la fois du matériel d'observation et des composants pour les réparations.

Dans un premier temps les cosmonautes ont envoyé des images des zones suspectées prises à l'aide d'un microscope numérique. L'examen au sol de ces images ont amené les spécialistes à la conclusion que la fissure principale était due à la fatigue du métal alliée à de la corrosion. Mais la taille de cette fissure est relativement petite ce qui explique l'impossibilité de la découvrir antérieurement avec les moyens du bord précédemment disponibles: 22 mm sur...0.1 mm.

Le 3 mars les cosmonautes ont appliqué une pâte métallique pour sceller provisoirement la fissure puis il ont, le lendemain, foré à chaque extrémité des trous de 3 mm de diamètre afin d'empêcher une éventuelle progression de la fissure. Ces trous ont été rempli de pâte scellante et la fissure recouverte par différents patchs pour renforcer la réparation. Un test d'herméticité devrait être réalisé à la fin des travaux sur cette fissure, travaux prévus d'ici le 6 mars.

Copeaux de forage et photos précédentes seront ramenés sur Terre pour analyse ultérieure.

A la fin de la journée du 4 mars Un communiqué officiel de Roscosmos, sur la partie anglaise du site de Roscosmos a été publié:

Des tests microscopiques et par courants de Foucault de la zone touchée ont montré que l'une des fissures mesure 22 mm de long et seulement environ 100 microns de large. Compte tenu des dimensions mineures, il était impossible de découvrir les fissures à l'aide de l'équipement embarqué uniquement.

Les résultats de l'étude approfondie ont été renvoyés sur Terre pour développer la méthode de réparation.

Actuellement, des travaux sont en cours pour localiser et sceller hermétiquement les fissures; les travaux doivent être menés dans les prochains jours.

Pour sceller les fissures, deux types de pâte d'étanchéité et de matériau d'étanchéité doivent être utilisés. Les bords des fissures seront percés avec un foret de 3 mm pour limiter la croissance possible des fissures. Les trous seront immédiatement scellés pour minimiser la perte de charge. Après cela, plusieurs couches supplémentaires de pâte d'étanchéité seront appliquées avec un patch renforcé, qui sera recouvert d'une autre couche de pâte d'étanchéité.

Les copeaux métalliques seront renvoyés sur Terre en plus des données de l'instrument et des photos collectées plus tôt pour une analyse plus approfondie.

Une fois les travaux terminés, un contrôle d'étanchéité de la chambre de transfert sera effectué.

Plusieurs fissures sont suspectées ce qui explique que les travaux vont durer plusieurs jours et sans doute se poursuivre la semaine prochaine les 8 et 9 mars.

Sources: TASS , TASS et Roscosmos