Recherche des étages retombés après le lancement OneWeb

Un lancement de fusée s'accompagne toujours de la retombée des étages ayant fait leur travail. Seuls les étages supérieurs, qui fonctionnent dans la dernière phase du vol et assure la mise en orbite, brûlent dans l'atmosphère. Les autres retombent...à terre ou en mer.

Du fait de sa position sur le globe les lanceurs russes ont plutôt tendance, selon l'orbite cible, à retomber sur Terre, ce qui oblige à les rechercher et à les récupérer pour d'évidentes raisons de protection de l'environnement.

C'est le cas du lanceur soyouz qui a été utilisé pour le dernier lancement de satellites OneWeb depuis Vostochny.

Le choix de Vostochny, en Extrême-Orient russe, est, en autre, basé sur la proximité (relative) de la mer ou du moins de zones peu peuplées qui ont permis de définir des zones de retombée des étages inférieurs des lanceurs.

Avec Baïkonour et les steppes étendues du Kazakhstan il était facile de définir des zones de retombée et surtout de rechercher et trouver les fragments au sol: depuis Vostochny c'est une autre histoire puisque les régions impliquées sont largement couvertes de forêt! Un gros travail de recherche est donc mené pendant plusieurs semaines puis de rapatriement des fragments.

Ainsi les groupes de recherche du TsENKI ont commencé la recherche et l'évacuation des fragments des étages du lanceur immédiatement après le lancement. Pour rechercher ces fragments lors des lancements depuis Vostochny, le dernier prototype d'un complexe de moyens techniques pour l'exploitation des zones de chute est utilisé. Le complexe modernisé comprend deux stations radar de longueurs d'onde centimétrique et décimétrique, un complexe de véhicules aériens sans pilote, des camps de terrain autonomes, ainsi que des installations de communication par satellite et de transmission de données, qui accélèrent et améliorent considérablement le processus de recherche.

Les spécialistes du TsENKI, dans le cadre de la campagne de lancement Soyouz-2.1b / OneWeb, ont trouvé deux blocs du premier étage du lanceur dans la région de Zeya dans la zone de la chute. Tous ces fragments ont été trouvés dans les limites de la zone de chute désignée.

Dans la zone de la chute du deuxième étage dans l'ulus de Kobyaysk de la République de Sakha, le deuxième étage lanceur a également été trouvé.

Les opérations de prospection sont menées sur des hélicoptères Mi-8. L'échantillonnage de la neige est effectué dans les lieux de détection des fragments et des points de surveillance. Dans le même temps, des mesures de rayonnement gamma ont été effectuées. D'après les résultats des tests express, aucun écart anormal n'a été enregistré. À la fin des travaux de recherche, tous les fragments trouvés seront retirés des zones de chute et livrés au cosmodrome de Vostochny.

Cependant en raison de l'éloignement des zones de chute et du volume de travail important, le transport des fragments vers le cosmodrome sera effectué en 2021.

Et à voir les images (ci-dessous) des recherches, on comprend les difficultés des opérations: la météo est tout sauf clémente...

Sources et crédits photographiques: TsENKI/Roscosmos