Qui était MV Khrunitchev ?

En Russie, et avant en URSS, deux entreprises d’Etat se partagent la production des lanceurs spatiaux, si l’on met à part, les missiles balistiques : les compagnies qui portent la dénomination actuelle de RKTs Progress (située à Samara) et le Centre Khrunitchev (à Moscou).

Ce dernier porte la désignation suivante de « Centre national de recherche et de production spatiale nommé après M.V. Khrunichev ». Mais qui est donc ce Khrunitchev ? (Михаи́л Васи́льевич Хрyничев en russe).

Dans bien des cas les entreprises de l’industrie spatiale russe portent le nom d’un illustre ingénieur du domaine. Ainsi la société concevant les vaisseaux pilotés Soyouz se nomme Energuya dont le nom complet est « Entreprise spatiale et de fusées « Energuya » nommée après SP Korolyov », Sergueï Korolyov étant le père du programme spatial soviétique et premier ingénieur en chef de l’entreprise.

Mais Khrunitchev ? Quel rapport avec l’industrie spatiale ou même l’activité spatiale ? Ne cherchez pas, il n’y en a aucune, ou très indirectement.

Mikhail Vasilievich Khrunichev est né en 1901 dans une famille pauvre, et il sert d’abord dans l’armée rouge puis dans la police, en particulier dans la région de Lugansk, aujourd’hui république autoproclamée en Ukraine.

Après un temps dans le domaine économique, il occupe des postes au Commissariat pour l’industrie de la défense, puis pendant la guerre, au Commissariat du Peuple aux munitions de l’URSS (1942-1946).

Entre 1946 et 1953 il devient Ministre de l’industrie de l’aviation de l’URSS (le premier ministre de cette catégorie en URSS) et c’est en ces années qu’il approche le plus du domaine spatial.

Il occupera ensuite des postes importants au niveau du Comité au plan du Conseil des ministres de l’URSS.

Il meurt assez jeune (60 ans), en 1961, dans la période où l’entreprise se réoriente totalement (à partir de 1959) de la production aéronautique vers celle du spatial. C’est ainsi qu’il est inhumé dans le mur du kremlin et que son nom est donné à l’entreprise d’aviation en pleine mutation.

Source et crédit photographique: Wikipedia et Khrunitchev