Spektr-RG a scanné la moitié de la sphère céleste: la carte obtenue avec eRosita

La carte produite par l'IKI RAN.

L'observatoire spatial Spektr-RG poursuit son travail d'enregistrement d'une carte céleste complète dans le domaine des rayons X. Pour cela deux télescopes à bord, qui travaillent dans des domaines de sensibilité différents, le russe ART-XC et l'allemand eRosita.

Les télescopes de l'observatoire orbital russe "Spektr-RG" parcourent le ciel le long d'un grand cercle dans la sphère céleste, dont le plan tourne approximativement en fonction du mouvement de la Terre autour du Soleil. Tous les balayages se croisent aux pôles de l'écliptique (plan du système solaire), où la carte des rayons X du ciel a la plus grande sensibilité. La densité des objets atteint 350 sources par degré carré.

Actuellement la moitié de la sphère céleste a été scannée et on attend pour fin juin une première carte complète. Cette moitié correspond à 20 637 degrés carrés sur les 41 253 degrés carrés de la totalité du ciel.

Sur l'image ci-dessus, établie par les spécialistes russes (l'IKI en particulier) à partir des données du télescope allemand eRosita on voit le quart de la voûte céleste scanné (l'autre quart est évidemment "caché", il faudrait une seconde carte).

Sur cette carte d'un quart du ciel, pour le traitement et l'analyse dont les astrophysiciens russes sont responsables, plus de 125 000 sources de rayons X ont été détectées. Parmi eux se trouvent des dizaines de milliers de noyaux de galaxies et de quasars actifs, dont le rayonnement est associé à l'accumulation (chute) de matière sur des trous noirs supermassifs, et plusieurs milliers d'amas massifs de galaxies remplies de mystérieuse matière noire.

Sur la carte résultante, le trou polaire nord est le plus frappant et le plus long de la région des rayons X mous de la galaxie de la Voie lactée. La nature de cet objet reste un problème non résolu, bien que plusieurs hypothèses soient discutées. De plus, une bande sombre est clairement visible, s'étendant le long et légèrement au-dessus du plan de notre galaxie, où la luminosité de surface du rayonnement X est inférieure à celle d'autres parties de la carte. Cela est dû à l'absorption des rayons X mous par le gaz et la poussière dans cette partie de la galaxie.

"C'est incroyable la quantité d'informations que contient cette carte!" dit le directeur scientifique de la mission, l'académicien Rashid Sunyaev. "Nous y voyons des dizaines de milliers d'étoiles avec des couronnes actives beaucoup plus lumineuses aux rayons X que le soleil, des restes d'explosions de supernovae, des pulsars, des naines blanches accrétantes et de nombreux autres types de sources galactiques de rayonnement X. Beaucoup de ces objets sont observés pour la première fois. Malheureusement, nous ne pouvons physiquement pas afficher la position et la luminosité de toutes les sources détectées sur la carte - il y en a trop, elles fusionnent pour l'observateur. Nous avons besoin d'une pièce de taille énorme pour pouvoir y mettre une carte aussi détaillée. Mais leur luminosité et leur position dans le ciel sont mesurées avec une bonne précision. Par exemple, la position de la plupart des sources de rayons X détectées dans le ciel est maintenant connue avec une précision meilleure que dix secondes d'arc. Cela nous permet d'identifier une partie des objets découverts avec des sources qui étaient déjà connues dans les gammes optiques ou infrarouges du spectre."

Source et crédit d'imagerie: IKI RAN/Roscosmos/MPE