Une première image du second étage du lanceur Angara 1.2

Dans son dernier numéro (n°13) la magazine "Rousky Kosmos", édité par Roscosmos, publie une photo du second étage du lanceur Angara A1.2.

Rappelons d'abord en quoi consistent les différentes versions du lanceur Angara. Ce lanceur est constitué pour son premier étage d'un (ou plusieurs) module dit universel, l'URM-1. Ainsi la version légère de l'Angara, qui n'utilise qu'un URM-1 pour son  premier étage, est dénommée Angara A1. Une version lourde, l'Angara A5 utilise, elle, 5 URM-1 pour ses premier et second étages *).

Si maintenant on s'intéresse au second étage (de l'Angara A1): il utilise un module, là aussi désigné comme universel dont le nom est URM-2. L'Angara a effectué deux tirs (réussis) d'essai (un pour chaque version, légère (A1) et lourde (A5)) en 2014. Depuis les retards et autres difficultés pour organiser la production à Omsk, sans compter les dettes accumulées par Khrunitchev, n'ont pas permis jusque là de rendre opérationnel ce lanceur qui le sera seulement en 2023. Néanmoins ce lanceur, dans sa version A5P (P pour piloté), aura la lourde tâche de propulser le nouveau vaisseau piloté russe Orël depuis Vostochny et le pas de tir est en construction au cosmodrome d'Extrême-Orient (en plus de celui de Plesetsk pour les lancements militaires ou commerciaux sur des orbites nordiques ).

Mais il est vite apparu que ce module URM-2, basé sur le bloc-I du lanceur soyouz n'était pas adapté à la version légère. Outre qu'il avait un diamètre (3,6 m) plus important que le diamètre de l'URM-1 (2,9 m), il apparaissait sur-dimensionné pour cette version légère et il a donc été décidé (comme il était prévu au tout début du projet) de concevoir un second étage plus modeste.

Les deux premiers lancements de 2014 se sont cependant déroulés avec l'URM-2 de grande taille (3,6 m de diamètre) comme second étage, donc y compris pour la Version A1 (le nom était alors A1.2PP) afin de débuter la qualification des deux éléments (URM-1 et URM-2) puisque ceux-ci seront utilisés sur la version lourde (Angara A5).

Depuis le "petit" second étage (donc un "petit" URM-2) a été développé et c'est l'image de celui-ci qui nous est proposée dans le numéro 13 de "Rousky Kosmos". Il ne porte pas de nom de code d'ailleurs (du moins il n'est pas connu publiquement).

Il est à noté que, qu'il soit petit ou grand, cet URM-2 utilise le même moteur RD-0124A (A pour Angara, puisqu'il équipe aussi le troisième étage du lanceur Soyouz 2.1b).

Pour fixer les idées, voici une illustration montrant la différence d'aspect entre A1 avec petit URM-2 et A1 avec gros URM-2. Ces images (anciennes) sont dues à Anatoly Zak (www.russianspaceweb.com).

 

Il est à noter que d'autres versions de l'Angara sont prévues: d'abord le lanceur, en général, va connaître des modernisations (Angara A5M) visant à alléger sa structure (le développement de l'Angara à débuté dans les années 90 alors que l'URSS avait disparu, laissant la place à une période d'effondrement économique exacerbé) et à améliorer sa propulsion (moteurs RD-191M au lieu de RD-191).

L'URM-2 pourra être remplacé par un étage cryotechnique (KVTM) utilisant le moteur RD-0150. Dans ce cas le lanceur prendra le nom d'Angara A5V (V pour Vodorod, hydrogène), augmentant drastiquement sa capacité d'emport en orbite basse de 24 T à 37 T.

Sources: Anik et Rousky Kosmos; Crédit photographique: Rousky Kosmos. et www.russianspaceweb.com

*Les 5 URM-1 sont répartis de la façon suivante: 1 en tant que corps central avec les 4 autres en périphérie. Lors du vol les uns forment le premier étage et le (ou les autres) le second étage.