Lanceur Soyouz 2.1a et 2.1b: quelle différence?
Côte-à-côte deux troisièmes étages du lanceur Soyouz 2: à gauche la version 2.1b et à droite la version 2.1a.
En ces temps de confinement, prenons le temps de considérer quelques détails du lanceur Soyouz. Nous en avons déjà parlé mais l'image (ci-dessus) va nous permettre de mieux fixer les choses.
Il n'y a désormais plus qu'une seule série de lanceurs soyouz (de classe moyenne) en production: les soyouz version 2. La différence avec les précédents étant le passage à une avionique totalement numérique.
Un moteur Vernier en cours d'installation sur le moteur RD-0110 à Voronezh.
Cependant, et on le constate régulièrement, les lancements se font soit avec la version 2.1a, soit avec la version 2.1b. Alors quelle différence?
Elle se situe au niveau de la motorisation du troisième étage (dénommé Bloc I): la version 2.1a utilise le moteur RD-0110 (à droite sur la photo ci-dessus) qui est assisté par des moteurs Vernier* assurant l'orientation de l'étage. Ces moteurs Vernier pivotent chacun sur un axe, et forment cette croix bien visible sur l'image.
La version 2.1b, plus efficace, utilise un moteur RD-0214 (à gauche sur la photo ci-dessus) dont chaque tuyère (en réalité l'ensemble chambre de combustion et tuyère) est orientable, permettant ainsi de se passer de moteurs Vernier. Ce moteur adopte un cycle à combustion étagée qui permet d'augmenter la durée de fonctionnement du troisième étage de 20 secondes. Ce moteur équipe aussi le second étage de la fusée Angara ainsi que le second étage du lanceur léger Soyouz 2.1v (car oui il existe aussi un lanceur Soyouz 2.1v mais celui-ci est très différent de ses aînés).
Notons que ces deux versions de lanceur soyouz 2 prennent la dénomination STA et STB lorsqu'ils sont utilisés depuis Kourou en Guyane.
Crédits photographiques: Roscosmos
*du nom de Pierre Vernier, mathématicien originaire d'Ornans dans le Doubs, à l'origine du vernier, instrument de mesure. Par référence, moteur permettant le contrôle d'attitude.