Le lancement des satellites Ekspress reporté fin mai

Mise-à-jour du 11 mars 2020: selon le site www.russianspaceweb.com, le problème concerne des rivets de fixation sur le second étage de la Proton, qui ne respectent pas les caractéristiques de résistance requises. Ils ont été produits en 2015 et 2016 par un sous-traitant mais l'enquête devra déterminer comment ils ont pu passer les contrôles d'acceptation à cette époque. 45 jours seront nécessaires pour modifier les étages incriminés à Baïkonour. Heureusement il reste suffisamment de temps avant la fenêtre marsienne car les deux lanceurs Proton-M déjà à Baïkonour sont prévus pour les satellites Ekspress-80 et 103 mais aussi pour ExoMars2020...

Le lancement des satellites Ekspress-80 et 103 prévus en mars a dû être reporté fin mai en raison de la découverte lors des tests du lanceur Proton-M, à Baïkonour, de composants de mauvaise qualité.

Ce lanceur a été produit en 2015-2016, une période où de gros problèmes affectaient la qualité des productions de Khrunitchev.

Le composants seront remplacés directement au cosmodrome de Baïkonour, mais le temps nécessaire ensuite au cycle de test repousse la date du lancement pas avant fin mai.

Rogozine (DG de Roscosmos) a décidé de créer une commission d'enquête pour déterminer l'origine [qui?] de la production de ces défauts. Dans le même temps il a déclaré récompenser les employés qui ont repéré de tels défauts de qualité et s'est félicité que le nouveau système de contrôle qualité ait permis de les détecter.

C'est Alexeï Varochko (le DG de Khrunitchev) qui conduira un groupe de spécialistes au cosmodrome de Baïkonour pour organiser le remplacement des composants défectueux.

Le lancement de la fusée Proton-M avec les satellites Express-80 et Express-103 était initialement prévu pour le 31 mars. Les appareils ont été fabriqués à partir de fin décembre 2016. La durée de leur fonctionnement actif en orbite devrait être de 15 ans.

Les satellites Express-80 et Express-103 ont été commandés par la Federal Space Unitary Enterprise Space Communication sur la base de la plate-forme unifiée de classe moyenne Express-1000 développée par Information Satellite Systems (ISS Reshetnev). La société partenaire pour la charge utile des nouveaux satellites est traditionnellement la société européenne Tales Alenia Space. La charge utile comprendra 38 (pour Express-80) et 37 (pour l'Express-103) transpondeurs principaux pour un fonctionnement dans les bandes C, Ku et L.

Espérons que pareils problèmes ne se poseront pas pour le lancement d'ExoMars 2020 à l'été prochain sur ce même lanceur. Un tel retard ferait louper la fenêtre de tir vers Mars...

Sources et crédit photographique: TASS et Roscosmos