La NASA va acheter de nouvelles place sur Soyouz pour ses astronautes

La NASA est en négociations avec Roscosmos pour acheter des places supplémentaires sur les vaisseaux Soyouz rejoignant l'ISS.

Initialement la NASA pensait que les nouveaux vaisseaux américains commerciaux destinés à rejoindre l'ISS seraient prêts dès 2020. Mais la réalité est tout autre: si l'un des deux vaisseaux commerciaux (que la NASA commande au privé) prévus a déjà réalisé un vol inhabité (Crew Dragon de SpaceX), l'autre n'a pas encore réalisé de vol d'essai (Starliner de Boeing). Les retard se sont accumulés. Désormais, même si on s'attend à des vols d'essais à la fin de l'année 2019 ou début 2020, il semble inenvisageable que l'un de ces vaisseaux soit prêt à emporter des hommes de façon régulière avant le milieu de l'année prochaine, voire même plus tard. En effet il faut non seulement s'assurer que tout fonctionne mais aussi qu'ils soient certifiés pour les vols habités. Cela prendra forcément du temps.

Le danger sera alors que l'ISS ne soit habitée que par des cosmonautes...russes! Un danger bien plus grand, du point de vue américain, que de continuer à dépendre du matériel russe pour acheminer les astronautes...

Aussi, même en réduisant momentanément sa présence sur l'ISS, la NASA souhaite être certaine que, quoiqu'il arrive en 2020 et 2021, ses astronautes soient présents sur la station internationale. On ne sait pas encore combien de sièges seront achetés. Sans doute au minimum 2, un sur chacun des soyouz qui seront lancés à l'automne 2020 et au printemps 2021 (Soyouz MS-17 et Soyouz MS-18).

Le problème c'est que ces demandes perturbent l'organisation des russes avec des équipages pensés initialement intégralement russes dont la présence sur l'ISS devait être renforcée afin d'accueillir les nouveaux modules qui vont arriver en 2021.

A suivre.

Source: TASS

Un décollage imminent de Soyouz depuis Baïkonour.