ExoMars 2020: des progrès dans la conception des parachutes?

Le cyclogramme de déploiement prévu des parachutes d'ExoMars 2020.

Il n'y a pas de doute, les Russes attachent beaucoup d'importance à la mission ExoMars 2020. Cela a beau être une mission commune avec l'ESA, Roscosmos est totalement investi dans la mission.

Il faut dire que non seulement ils fournissent le lanceur (Proton-M et étage d'injection Briz-M) mais aussi l'atterrisseur. Pour eux c'est un test de leur capacité à atterrir sur une planète qui est en cause. Alors qu'ils avaient été les premiers, aux temps de l'Union Soviétique, à atteindre la Lune, qu'ils y ont posé deux fois des rovers (Lunakhod 1 et 2), le savoir-faire a été perdu. Avec cette mission ils comptent renouer avec cette capacité et acquérir de l'expérience. Expérience qui pourra être utilisée pour les missions lunaires automatiques qu'ils comptent lancer la décennie prochaine.

Aussi s'inquiètent-ils des problèmes rencontrés par l'ESA pour mettre au point les parachutes du dit atterrisseur. Ces problèmes sont en effet susceptibles de remettre en cause le lancement dans la fenêtre martienne de juillet-août 2020.

Roscosmos rapporte donc sur son site les progrès effectués dans la conception des parachutes et le programme des tests.

Le premier parachute doit entrer en fonction lorsque la vitesse a été réduite à 1700 km/h par freinage aérodynamique. Le second intervient lorsque la vitesse est réduite à 400 km/h et ce jusqu'à ce que l'altitude soit de 1 Km. Les deux parachutes (de diamètres respectifs de 15 et 35 m) ont, lors des essais depuis de hautes altitudes, subi des dommages malgré des changements de conception.

C'est pourquoi l'ESA a demandé le soutien de la NASA, car il y a urgence à résoudre les problèmes si on veut respecter les délais. La NASA met à la disposition de l'ESA son centre de recherche qui va permettre de réaliser des tests dynamiques multiples au sol. Puis une nouvelle campagne de tests depuis une haute altitude aura lieu entre janvier et mars 2020 dans l'Orégon. Il s'agit de terminr les essais (concluants) avant avril 2020, date à laquelle la revue d'acceptation de l'engin se tiendra.

Source et crédit d'illustration: Roscosmos