La plateforme SeaLaunch relocalisée en Russie?

La plateforme SeaLaunch est en voie de relocalisation en Russie.

SeaLaunch c'est la plateforme de lancement en mer (généralement depuis une position sur l'équateur). Initialement développée par un consortium de pays: Russie (Energuya), Ukraine (Youzmash), USA (Boeing) et Norvège (Aker Solutions) à partir de 1995, devenue opérationnelle en 1999, elle a ensuite été rachetée en totalité par Energuya à la suite du conflit entre la Russie et l'Ukraine qui fournissait le lanceur Zenit.

En 2016, la société S7 Space (filiale de la compagnie aérienne russe S7) a racheté pour 150 millions de dollars l'ensemble (plateforme, navire et équipements) à Energuya, qui est donc passé au privé.

Les lancements (36 lancements mais 3 échecs) se sont interrompus dès 2014 en raison de l'indisponibilité du lanceur (fabriqué par l'Ukraine mais faisant appel à des moteurs russes devenus eux aussi indisponibles pour l'Ukraine...).

La plateforme et ses équipements au sol sont depuis le début basés en Californie à Longbeach.

On apprend aujourd'hui que cette plateforme devrait être relocalisée, probablement en Extrême-Orient russe.

Selon des sources dont les propos sont rapportés par RIA Novosti, la plateforme est prête à être déplacée depuis les USA: tout le matériel de communication (américain) et de préparation du lanceur (ukrainien) a été démantelé. On attend maintenant l'autorisation du Département d'Etat américain pour le transfert pour lequel les négociations sont en cours.

[Y-a-t-il un intérêt pour S7 Space à changer de lieu de base alors qu'il faudra re-équiper le navire en moyens de communication et de préparation du lanceur? Oui car la plateforme Odyssey et son navire de commande (le SeaLaunch Commander) vont dans l'avenir lancer une version commerciale du lanceur en développement, Soyouz-5. Il faudra donc un système de préparation du lanceur adapté, et les moyens de communication devront eux aussi s'adapter aux systèmes de communication russes. Où sera situé la base navale? Bien que diverses localisations aient été par le passé évoquée comme le Vietnam ou la Crimée, ce sera certainement en extrême Orient russe, soit non loin du cosmodrome de Vostochny pour profiter des systèmes de communications implantés dans cette région. On parle d'un port non loin de Vladivostok, Bolchoï Kamen.]

Source: RIA Novosti; Crédit photographique: S7 Space