Surprise: un soyouz lunaire en perspective!

Un vaisseau Soyouz-MS en préparation.

Surprise, oui vraiment une surprise: un vieux projet maintes fois discuté va probablement voir le jour...à la demande des américains!

Le vieux projet, c'est de concevoir une version du bon vieux soyouz (Soyouz-MS actuellement en usage) pour l'orbite lunaire! Voler vers la lune impose quelques modifications, ne serait-ce qu'au niveau des systèmes radio, mais c'est possible. Alors pourquoi développer ce soyouz lunaire alors que les russes ont en développement le vaisseau Federatsiya prévu pour de tels vols? Tout simplement parce que la NASA a demandé aux russes de la faire!

On le sait l'un des arguments russes pour développer la coopération avec les américains est le suivant: pour l'ISS quelque soit les conditions il y a toujours un vaisseau de secours pour ramener les cosmonautes en cas de défaillance ou d'impossibilité d'utiliser le vaisseau prévu pour le retour sur Terre. C'est le concept de "canot de sauvetage". Mais autour de la lune? Si le vaisseau Orion venait à rencontrer un problème il n'y a plus d'alternative... Semble-t-il les américains ont fait leur cet idée: il faut qu'à moindre frais ce "canot de sauvetage" existe.

Alors pourquoi pas le vaisseau russe Federatsiya? Tout simplement car celui-ci, outre que son développement est en retard, la fusée super-lourde, capable de propulser ce lourd vaisseau ne sera pas prête avant une bonne dizaine d'années.

Utiliser un soyouz pour l'envoyer en orbite lunaire serait une solution à la fois économique et fiable, contrairement à tout autre vaisseau, y compris Orion, dont un seul vol sans équipage est prévu avant le grand saut.

Alors que faut-il pour envoyer soyouz en orbite lunaire?

• un soyouz-MS modifié
• 1 première fusée Soyouz 2.1a pour envoyer ce soyouz jusqu'à l'ISS
• 1 seconde fusée Soyouz 2.1a pour envoyer, toujours jusqu'à l'ISS, un étage capable, après assemblage au soyouz, d'injecter celui-ci vers la lune, si nécessaire de l'orbiter, puis de le désorbiter pour un retour vers l'ISS
• et finalement l'étage d'injection

Bien sûr les détails d'un tel scénario ne sont pas connus car...pas établis. Une première réunion de Roscosmos et des ingénieurs d'Energiya s'est semble-t-il tenue hier 10 janvier 2019.

On peut imaginer que l'étage d'injection sera une version améliorée de l'étage DM-03 ou du Fregat, voir une combinaison des deux. L'avantage c'est que cet ensemble, modeste en taille, aura un coût très faible comparé à un Orion qui pèse le double. 2 fusées Soyouz 2.1a c'est peu.

On voit là une solution économique, à faible coût, et capable d'apporter une solution de secours en cas de défaillance majeure.

On peut se demander, si ce canot de sauvetage est absolument nécessaire? Les missions Apollo ont toutes réussi à ramener leurs astronautes. En même temps on est passé pas loin du drame avec Apollo-13, et les deux drames des navettes montrent que la fiabilité reste toujours une question en astronautique...

Source: TASS