Petit cadeau de Noël: l’explication d’une tradition russe

Explication c'est beaucoup dire mais, en cette fin d'année, je vous présente une petite particularité que vous avez peut-être remarquée, si vous observez avec attention les nombreuses photos de préparation de lancement publiées et décrites ici.

Sur la photo du haut on découvre 3 étoiles rouge en bas à droite de l'image au niveau de la poutre maîtresse de l'élément transporteur du lanceur.

Sur la photo ci-dessous, on distingue que ces tois étoiles sont accompagnées d'une date...

Nous sommes ici à Tsiolkovsky où se situe le nouveau cosmodrome Vostochny (on devrait dire vostochny sans majuscule puisque cela signifie "oriental" en russe) dans l'extrême orient russe, et plus précisément sur le pas de tir Soyouz (dit 1S). La coiffe (recouverte de sa protection thermique) est celle recouvrant les satellites Kanopus-V 5 et 6 (et un bouquet de micro-satellites étrangers) dont le lancement est prévu dans 24h à l'heure où j'écris ces lignes.

L'explication de ces marques rouges est simple. Tout d'abord la date: c'est celle du premier lancement depuis ce pas de tir le 28 avril 2016. Les étoiles: une étoile est rajoutée après chaque tir. Il y a en déjà eu 3 et celui de demain sera le 4ème.

Cette pratique existe à ma connaissance sur tous les pas de tir russes, et on observe ces étoiles particulièrement bien sur les photographies de Baïkonour lors des lancements soyouz. Là-bas le nombre d'étoiles est évidemment beaucoup plus élevé, à tel point qu'on a dû recourir à un système plus complexe: une grande étoile pour les dizaines et des petites pour le valeurs intermédiaires.

Les russes étant plutôt superstitieux, cette tradition est respectée depuis longtemps (si quelqu'un sait depuis quand je suis preneur...), comme celle qui consiste à exporter la fusée vers son pas de tir toujours à l'aube quelques jours avant le lancement (pour soyouz c'est l'avant veille du lancement, laissant un jour, dit de réserve, pour intervenir en cas de découverte d'une anomalie une fois sur le pas de tir, et donc sans changer la date du lancement).

On souhaite qu'une nouvelle étoile puisse être inscrite dans moins d'un jour. Les étoiles ce n'est pas ce qui manque dans l'espace...

Source et crédits photographiques: Roscosmos, TsENKI et Roscosmos TV.