Légère baisse de pression dans l’ISS: le mystère du trou de perceuse dans Soyouz MS-09

Mise-à-jour du 1er septembre: en mauve dans le texte

Mise à jour du 11 septembre en vert dans le texte

Hier les contrôleurs en vol de Houston et au TsOUP à Korolyov ont détecté une petite diminution de la pression à bord de la station internationale (0.8 millibar par heure).

La baisse étant très faible, et donc ne menaçant pas la sécurité des astronautes et cosmonautes, il a d'abord été décidé de les laisser aller se coucher. Au réveil ils ont entrepris une chasse à la fuite en isolant successivement différentes parties de la station. Ils ont alors pu déterminer que la fuite se localisait dans le segment russe et en particulier dans le soyouz MS-09 arrimé à l'ISS. Il semble ensuite que ce soit le spationaute allemand de l'ESA, Alexander Gerst, qui ait découvert deux petites fissures (1,5 mm de diamètre) dans le compartiment d'habitation du soyouz (le compartiment quasi-cylindrique du soyouz). Les premières constations, sur les photos prises puis envoyées au sol, laissent penser que ces fissures ("cracks" en anglais) aient été produites par l'impact de météorites ou de débris spatiaux... A confirmer. En fait il n'y avait qu'un trou donnant sur l'extérieur: les photos laissent penser qu'il s'agit plutôt d'un trou produit par une perceuse au moment de la fabrication. On peut alors se demander pourquoi la fuite n'est apparue ni lors des tests au sol, ni depuis le début du vol?

Les occupants ont alors d'abord fait une réparation provisoire avec de l'adhésif (mais oui! un adhésif Kapton) puis ils ont entrepris un colmatage plus durable avec un kit disponible à bord (une résine époxy), renforcé par un second plus large.

Des examens aux ultrasons ainsi que les mesures dans la nuit ont montré que la fuite était stoppée et la pression maintenue normale. Le vaisseau Soyouz MS-09 pourra sans problème être utilisé comme prévu pour le retour sur Terre comme prévu.

Source et crédits photographiques: Roscosmos et RussianSpaceWeb.com et Nasa

Roscosmos a annoncé le 11 septembre que le Directeur Général de Roscosmos avait décidé de mettre sur pied une commission d'enquête, dirigée par le Vice-DG Nikolaï Sevastiyanov, qui doit examiner les résultats de l'analyse de la commission interne à Energiya le fabriquant du Soyouz et de nouvelles données. Les conclusions seront publiées après la fin du travail de la Commission de Roscosmos.

Il semble en effet très curieux que le "trou de perceuse" puisse être une simple mauvaise manipulation d'un technicien.

En attendant Sergueï Prokopiev a publié sur son compte Instagram une vidéo montrant que tout allait bien et la réparation effectuée avec le kit prévu à cet effet.