Des satellites en verre pour des mesures précises des orbites

La fameuse sphère de verre (Blitz-M).

La détermination précise des orbites des satellites est parfois très importante. C'est le cas par exemple des satellites de positionnement Glonass puisque cette détermination influe directement sur la précision des données de positionnement terrestre (et spatial maintenant). Or cette détermination est rendue difficile en raison, par exemple, de l'influence des inhomogénéités dans la gravité terrestre. En quelques mots, la répartition des masses au sein du globe terrestre fait que les orbites ne suivent pas la ligne (mieux vaudrait dire la courbe) que leur imposerait un globe terrestre parfaitement homogène.

L'un des moyens de contrer ce problème est de déterminer les orbites par l'envoi d'un signal laser et sa réflexion sur une cible montée sur le satellite en question. Faire cette mesure sur chaque satellite serait fastidieux, aussi les ingénieurs ont plutôt retenu l'utilisation de modèles mathématiques de la gravité qui permettraient de corriger les orbites déterminées par des moyens classiques. C'est dans ce but que les russes entendent lancer deux petits satellites "cible" de type Blitz-M, constitués chacun d'une sphère de verre dont la précision de réflexion n'est pas moins de 0,1 mm. Les mesures effectuées permettront d'établir ces fameux modèles.

Ces deux satellites de verre, conçus par la compagnie Research and Production Corporation "Precision Instrumentation Systems" (NPK SPP), accompagneront les satellites Gonets-M lors de leur lancement en octobre 2018.

Sources: Isvestia et Novosti Kosmonavtiki, crédit photographique: Roscosmos et Telestudia Roscosmos.

Un satellite de type Gonets dont le lancement sera accompagné de satellites en verre.